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Der Weg von Autarco

Lies die Geschichte unseres Gründers und wie ein Start-up zu einer globalen Marke wurde.

Autarco: Abgeleitet von griechisch αὐτάρκεια, "Selbstversorgung".

Ich hatte schon immer ein Gespür dafür, wie man Dinge verbessern kann; als Teenager arbeitete ich auf einem Bauernhof in den Niederlanden und später als Hochschulabsolvent bei Philips in Shanghai. Manche sagen, ich sei stur. Aber lass es mich anders ausdrücken: Ich bin von Natur aus ein Unternehmer. Das liegt mir im Blut. Ich wage zu behaupten, dass ich die Dinge am liebsten auf meine Art mache und für niemanden stehen bleibe, wenn ich wirklich an etwas glaube.

Im April 1982 kam ich auf die Welt, geboren in einer Mittelklassefamilie mit einem unternehmerischen Vater und einer traditionellen Mutter. Meine Eltern boten mir ein warmes und glückliches Nest und gaben mir viel Freiheit innerhalb der sicheren Grenzen des kleinen Dorfes, in dem ich aufwuchs. Meine Eltern haben mir wertvolle Lektionen beigebracht. Das bekannte niederländische Sprichwort "eerlijkheid duurt het langst", was bedeutet, dass Ehrlichkeit am längsten währt, ist tief in mir verwurzelt. Und dass nichts Bedeutsames leicht zu erreichen ist. Wenn du etwas erreichen willst, musst du hart arbeiten.

Als kleines Kind wollte ich Tierärztin werden. Während ich als Teenager in verschiedenen Nebenjobs arbeitete, verlagerten sich meine Interessen allmählich. Mit siebzehn Jahren arbeitete ich in einer Fabrik mit vollautomatischen Anlagen und war beeindruckt von den komplizierten Kontrollprozessen und den Gewinnen des Unternehmens! Damals stellte ich fest, dass ich gerne Geschäftsprozesse und Geschäftsmodelle analysiere, diagnostiziere und verbessere.

Mit diesem neu entdeckten Interesse beschloss ich, Wirtschaftsingenieurwesen an der TU/e Universität in Eindhoven zu studieren. Während meiner Zeit dort lernte ich, Geschäftsprozesse aus der Perspektive von Mensch, Technik und Organisation zu betrachten.
 

China - Shanghai

Für meinen Abschluss ging ich in die pulsierende Stadt Shanghai. Dort trat ich in die Forschungsabteilung von Philips ein und wurde gebeten, die geografische Dynamik Chinas zu kartieren, was mir eine großartige Gelegenheit bot, China zu bereisen und seine Kultur kennenzulernen. Da ich nach meinem Abschluss nicht nach Europa zurückkehren wollte, nahm ich eine Stelle bei Philips an. Mein Unternehmergeist hatte jedoch andere Pläne für mich, und schon bald wurde mir klar, dass Philips nichts für mich war. Ich fühlte mich wie ein kleines Rädchen in einem riesigen Rad und zu unbedeutend, um zur Verbesserung des Unternehmens beizutragen.

Ich entdeckte die Metropole Shanghai. Ich saugte die Energie der Stadt in mich auf. Überall, wo ich hinkam, sah ich die Kräne der neuen Bauprojekte. In meinem Kopf kreiste der Gedanke an all die Geschäftsmöglichkeiten, an denen ich beteiligt sein könnte. Also beschloss ich, Philips zu verlassen.

Von diesem Moment an musste ich auf eigenen Füßen stehen. Ich gründete ein Beschaffungsunternehmen, das westlichen Unternehmen bei ihren Geschäften in China half. China gewann damals an Bedeutung, als die Globalisierung und das Internet die Barrieren für internationale Geschäfte abbauten.

Einige meiner ersten Kunden versuchten, in China Produkte aus dem Bereich der erneuerbaren Energien zu kaufen. Sie kauften ganze Container mit Solarmodulen, ohne jemals die Fabriken gesehen zu haben oder zu wissen, mit wem sie es zu tun hatten. Selbst wenn sie sich entschlossen, nach China zu kommen, war es schwierig, weil sie die Sprache nicht sprachen. Die Branche war jung und jeder schoss aus der Hüfte. Es war meine Aufgabe, westlichen Unternehmen in China zu helfen, zuverlässige Lieferanten zu finden und die Qualität zu kontrollieren.


Cowboys

Und so wagte ich mich in die Welt der erneuerbaren Energien, ein echter Cowboy-Markt. Im Jahr 2008 stürzte sich jedes chinesische Unternehmen, das Gewinn machte, auf den Solarmarkt. Wer den besten Vertriebsmitarbeiter hatte, war erfolgreich. Zu einem bestimmten Zeitpunkt gab es in China etwa 5000 Fabriken, die Solarmodule herstellten. So viele, dass selbst die chinesische Regierung zugab, nicht mehr alle zählen zu können.

In den Jahren, in denen ich Solarprodukte einkaufte, konnte ich zwei Dinge beobachten. Erstens wurden die Produkte schnell zur Massenware. Jede Fabrik stellt eine Komponentenmarke mit den gleichen Abmessungen, den gleichen allgemeinen Spezifikationen und scheinbar der gleichen Qualität her. Zweitens wuchs der Anteil der dezentralen Aufdachanlagen im Vergleich zu PV-Kraftwerken im Versorgungsbereich.

Wenn du ein großes Kraftwerk entwickelst, hast du die Möglichkeit, Messgeräte zu installieren, externes technisches Fachwissen einzuholen und dich von einem Rechtsberater beraten zu lassen, um umfangreiche Verträge mit Markenherstellern zu schließen, damit diese für ihre Produkte verantwortlich sind und eine Entschädigung vereinbaren können, wenn die Produktgarantien nicht eingehalten werden. Bei der Entwicklung von viel kleineren Aufdach-PV-Anlagen hat man diese Größenordnung nicht, so dass der Anlagenbesitzer ein erhebliches Risiko trägt.

Also dachte ich: "Anstatt allen möglichen chinesischen Komponentenherstellern zu helfen, ihre Produkte zu vermarkten, warum nicht meine eigene Marke aufbauen? Eine Marke für komplette PV-Solarlösungen. Im Gegensatz zu allen anderen Marken, die nur eine einzige Komponente herstellen.

Eine Marke. Eine Komplettlösung.

Während eines Urlaubs, als ich auf einer Veranda mit Blick auf das Great Barrier Reef saß, dachte ich über einen passenden Namen für meine Marke nach. Ich entschied mich für den Namen Autarco, der von dem klassischen griechischen Wort Autarkie abgeleitet ist und Selbstversorgung bedeutet. Der Gedanke an diesen Namen war der geistige Anfang von Autarco.

Am 4. Juli 2011 wurde Autarco in Hongkong gegründet. Ich erinnere mich noch gut an den Tag, an dem wir Wasserski gefahren sind und meine Unterarme deshalb total schmerzten. Mir den Weg durch Chinas Gründungsbürokratie zu bahnen, war eine schmerzhafte Tortur.

Von diesem Moment an baute ich Autarco Schritt für Schritt auf. Unsere ersten Kunden kamen aus meiner Heimatstadt. Aber durch mein Leben im Ausland hatte ich Kontakte in der ganzen Welt. Bald machten wir auch in Australien Geschäfte. Kurze Zeit später stieß unser erster Verkäufer zum Team.

Wie positiv das alles klingt! Tatsächlich war das erste Jahr von Autarco nicht immer einfach. Die Klischees vom eigenen Unternehmen trafen auch auf mich zu. Die Photovoltaik war damals noch deutlich teurer und bald flossen alle meine Ersparnisse in die Finanzierung der Lieferkette. Im Winter 2011 habe ich mich zwei Monate lang nur von gebratenem Reis ernährt. Das war keine schöne Zeit, aber sie hat mich noch mehr motiviert, Autarco zum Erfolg zu führen. Ich habe nie aufgegeben. Ich dachte immer daran, was mir meine Eltern gesagt hatten: Wenn du etwas erreichen willst, musst du dafür arbeiten.

Ich wusste, dass ich keinen leichten Weg gewählt hatte, aber ich habe nie an mir gezweifelt. Ich glaubte fest daran, dass eine Marke ihren Kunden einen Mehrwert bietet, wenn sie ein klareres Produktangebot bereitstellt und die Wertschöpfungskette vereinfacht. Ich wusste, dass dieses Geschäftsmodell langlebig genug war, um eine Marke aufzubauen.

Mit Hingabe und harter Arbeit wuchs Autarco weiter. Ich bin ein Mann der Ideen und brauchte jemanden, der mir helfen konnte, die Energie zu bündeln und Prozesse einzuführen, die unser Wachstum unterstützen würden.

In dieser Zeit lernte ich Dan Horan kennen, den ich zuvor bei den Olympischen Spielen in Peking getroffen hatte. Obwohl er eine erfolgreiche Karriere als Banker in London hinter sich hatte, war er auf der Suche nach einer neuen Herausforderung. Dan begann einige Monate später als Chief Financial Officer. Sein finanzieller Hintergrund machte uns zu einem perfekten Team. Zusammen hatten wir alle Qualitäten, die man für den Erfolg braucht! Wie ein zweiköpfiger Drache.
 

Die kWh-Garantie: die sicherste Investition auf dem Solarmarkt

Dan erkannte sehr schnell, dass wir als Marke für Komplettlösungen Produkte mit messbaren Leistungsgarantien anbieten können.

Komponentenmarken geben nur Produktgarantien und keine Garantien für die Leistung des Gesamtsystems. Dies stellt ein erhebliches Risiko für Installateure und insbesondere für die Eigentümer von Anlagen auf dem dezentralen Solarmarkt dar, da sie nicht sicher sein können, dass ihre PV-Anlage ihr maximales Potenzial ausschöpft. Das ist der Kern der Innovation von Autarco. Wir beseitigen das Risiko für die nachgelagerten Teilnehmer der Aufdach-Solarindustrie, indem wir komplette Solarkraftwerke mit messbaren kWh-Ertragsgarantien anbieten.

Von diesem Moment an ging es mit Volldampf voran. Ich hatte den richtigen Partner gefunden, mit dem ich ein solides Geschäft aufbauen konnte. Um unsere kWh-Garantie liefern zu können, mussten wir eine leistungsstarke Software für die Systemauslegung entwickeln, damit wir wissen, was, wie und wo installiert wird. Aber auch eine Software zur Anlagenverwaltung. Autarco ist an der Leistung der installierten Anlagen beteiligt, also müssen wir wissen, wie sie sich verhalten. All dies wurde intern entwickelt, um Autarco in erster Linie zu einem PV-Technologieunternehmen zu machen.

Wir arbeiteten ein Jahr lang in Shanghai zusammen, bis wir zu dem Entschluss kamen, dass ich in die Niederlande zurückkehren sollte. Der Umzug zurück zu meinen Wurzeln erwies sich als erfolgreich. Von den Niederlanden aus war ich nun näher an unseren europäischen Kunden und konnte engere Beziehungen zu ihnen aufbauen. Autarco wuchs mehr denn je. Eine erfolgreiche Finanzinvestition zu dieser Zeit half uns, das internationale Wachstum zu bewältigen.

Um wirklich die Sicherheit zu schaffen, die unsere Kunden verdienen, bestand der nächste Schritt darin, das kWh-Garantierisiko aus unserer Bilanz zu entfernen. Zu diesem frühen Zeitpunkt gab es noch keine Versicherungspolice, die alle Anforderungen erfüllte, also mussten wir eine entwickeln. Gemeinsam mit einem auf erneuerbare Energien spezialisierten Konsortium bei Lloyd's of London strukturierten wir eine brandneue Police. Nur dank des starken Teams, das wir aufgebaut hatten, und der beeindruckenden Erfolgsbilanz konnte Dan schließlich Lloyd's of London dazu bringen, unsere kWh-Garantie ab Ende 2017 zu zeichnen und damit wirklich das solideste und sicherste Angebot in der PV-Branche zu schaffen.

Das Autarco-Team besteht aus vielen Menschen. Alle, die wir beschäftigen, teilen die Vision von Autarco und wollen die Energieautarkie auf der ganzen Welt erhöhen. Das ist etwas, auf das meiner Meinung nach jeder dringend hinarbeiten sollte. Wir verschwenden eine Menge Energie, um Energie dorthin zu bringen, wo sie gebraucht wird. Rohstoffe wie Öl, Kohle und Gas sind extrem schädlich für die Umwelt und werden in kurzer Zeit erschöpft sein. Es ist viel besser für den Planeten, wenn die Menschheit lernen kann, sich nachhaltig selbst zu versorgen. Wenn wir mit erneuerbaren Energiequellen Energie genau dort erzeugen können, wo sie gebraucht wird, wird die Welt ein besserer Ort sein. Ich bin stolz, dass Autarco zu diesem Ziel beiträgt.

Roel van den Berg Gründer